據證明任何含有糖份或淀粉質的材料都可作發酵而產生酒精,與一般葡萄酒酒精度大致相同,只有10-15度,但再經過Distillation(蒸餾)過程,所得的酒液是無色、酒精含量被提高及原體味減少的一種酒精飲品。記載蒸餾技術的起源甚多,現在確實難以尋根究底,我國人在遠古時期已經懂得用米來釀制白酒。古埃及人也用相同的方法釀酒,而愛爾蘭的高盧人用蒸餾法釀制出美味的烈酒來飲用。
事實上,蒸餾的過程原理很簡單,只要將發酵含酒精的液體放入一個銅制鍋爐內加熱到攝氏80度左右,酒精就會變成氣體上升,氣體經過鍋爐頂部一條冷凍喉管,冷溫度再將氣體轉變成液體流入另一邊的收集器內便完成。重復這個動作可將酒精度再提高,首次約30度左右,第二次達到70度左右,原體物會減少,再繼續蒸餾會得到純度更高的超酒精,需要加水將酒精度降低后才可飲用。 蒸餾技術大致可分為兩類:Pot Still(獨自蒸餾)、Continuous Still(連續蒸餾法)。根據各地法例管制,酒瓶上的標簽都要標示酒精的含量,如歐亞地區大多使用%(百分比)的容積量計算酒精含量,例如酒瓶上有40%的字樣,標示瓶內的液體含有4成的酒精含量,其它是水分和雜質。但在美國有部分酒商會用Proof作單位,40%等同于80 Proof。在眾多的烈酒之中,以威士忌的種類最多,用于釀制的主要材料有大、小麥,各種谷物及玉米等。除了材料,不同的產地及釀制方法所出的威士忌也有著不同的風格和口味。常見的威士忌產國有蘇格蘭、愛爾蘭、美國及加拿大等。美國的波本威士忌在北美洲較受歡迎,蘇格蘭的在*各地都有捧場客。多作品試,也可找到你的喜歡口味,下列各種威士忌的成分和種類可作品試參考:
蘇格蘭威士忌可分為兩類:Blend Whisky(混合威士忌)和Malt Whisky(麥芽威士忌),麥芽威士忌又分為混合麥芽和單一麥芽威士忌兩種。混合威士忌以麥芽及各種谷物作材料,香氣較豐富;以純麥芽釀制的威士忌口感較香濃、誘人;單一純麥芽威士忌因為在燻麥芽時所用的泥煤使得泥煤味太重,愛爾蘭使用無煙煤燻麥芽,少了泥煤味,但卻少了一些慣性鐘情者。
美國波本威士忌因受法例所規定,要選用51%的玉米及其他谷物釀制,裝瓶前要在炭燒的橡木桶內陳年2年,口感較甜,常加冰塊或可樂飲用,也用作調制雞尾酒之基酒。
一般威士忌在裝瓶前都要放在橡木桶內陳年培養,蘇格蘭的約5-12年,也有15年、18年甚至更久,陳年越久,酒性越醇和。木桶壁的少量氧氣緩慢地滲入,讓酒液內的酯和酸更成熟香醇,木桶可清除酒中的雜質,讓酒體更柔和,酒液可吸收木桶的色素變成琥珀色。一旦烈酒入瓶后,因為酒精含量較葡萄酒高出數倍,所以酒液會停止變化,即沒有了生命,在瓶中保留著原有的結構及元素,繼續存放數十年也不會成長和變化,酒質也不會改善,與有生命的葡萄酒截然不同。
挺好飲用威士忌的方法:一般飲用威士忌方法是用一份酒加上3-4份水、蘇打水或加入數粒冰塊,喝起來較淡口;凈飲比較濃口,但酒性較猛烈,有一點燒喉的感覺。如果在凈飲中加上幾滴白開水混合后,酒體的張力隨即被打開,口感頓變得圓滑,酒性更柔和,帶著香醇的甘甜余韻在口腔中。
我國人飲酒文化與西方的飲酒文化有巨大差別,例如我國人喝白酒都喜歡凈飲,口味較濃郁,我國的白酒較少在木桶內陳年培養,酒性猛烈且不含色素。其它較受歡迎的烈酒種類:Brandy——主要采用葡萄釀制,有多個國家生產,在法國Cognac(干邑地區)出產的酒款才可稱之為干邑白蘭地,入瓶前要作橡木桶的陳年培養。法例容許酒商在糖化過程加色素及糖份,讓酒體較為圓厚及甜口。陳年長短在標簽上會以文字代替,如THREE STAR(三星)或VS(VERY SUPERIOR)陳年兩年在木桶內,VSOP(VERY SUPERIOR OLD PALE)陳年四年在木桶內,XO(EXTRA OLD)陳年六年在木桶內。
Brandy一般的飲用方式——凈飲是傳統的飲用方式,也有加入冰塊或其他汽水混合飲用。水果白蘭地或水果烈酒,使用其它的水果作材料,在歐洲地區較受歡迎,大部分不經木桶的蘊藏,所以是無色。如Kirsch(櫻桃白蘭地)是用Cherry(車里子)液汁釀制。Williamine是梨子的精華,傳統的飲法是將整瓶的水果酒放入零下冰箱中雪藏,待冷凍后倒出凈飲,不會添加任何飲料調配的烈酒種。
Gin——一般選用谷物作基酒材料,經蒸餾后再加上多種香料如桂皮、小豆蔻等再蒸,讓各種香料融入酒液中,但氈酒的主要香氣是來自Juniper(杜松莓),香氣誘人,不含原料味及糖份。一般加入Tonic湯水、七喜、可樂及用作調雞尾酒的基酒。
Tequila——采用墨西哥的植物Blue Agave龍舌蘭莖部作材料,酒精含量35-55%不等,一般為40%。常見的龍舌蘭通常未經木桶陳年,稱Blanco或Silver,擁有較清新的龍舌蘭香氣,口感清新,酒性較強。而Reposado要在木桶內培養2-12個月不等,比Blanco多一點柔順。Anejo存放在木桶里1-3年不等, Extra Anejo要在木桶內培養陳年超過3年,所以Anejo及Extra Anejo吸收了木桶顏色,呈現柔和的金黃色,酒體也較醇厚柔順。龍舌蘭傳統的飲法是加上鹽及檸檬凈飲,也是盛名雞尾酒Margarita(瑪嘉烈打)的主要材料基酒。
Vodka—一種無色無味的高酒精飲料,是*受歡迎的酒款,采用各種谷物、馬鈴薯作材料,重復蒸餾后原體物減少,繼而采用木炭過濾法,將酒液與木炭不斷循環接觸,直至將酒液內的雜質清除為止,讓其成為無特性的軟性酒精飲料,現在流行加入各式的水果味在酒中,讓飲家有更多的選擇。飲法更廣泛。可加上Tonic湯力水,果汁或冰塊,因原體味較少,所以是調酒師喜愛的調制雞尾酒基酒材料,例如盛名的Bloody Mary(血瑪麗)及Screw Driver(螺絲批)等。
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